随着互联网的发展，一大波萌哒哒的卡通形象出现在各大社交媒体和网站上，有我们熟悉的兔斯基、悠嘻猴、张小盒、蘑菇点点、洋葱头……有没有想过，如果有一天这些可爱的卡通形象都需要缴费才能使用，那么我们的网络聊天会不会变得太无趣。

在国外，一只企鹅已经火了很多年。这个卡通形象由蓝色背景，一只蹒跚走路的企鹅和一些逗乐文字组成。对一些企鹅粉来说，它不仅是一个图标，一个笑话，它更是一个吉祥物。

自从资深摄影记者乔治·莫布里（George Mobley）在南极拍摄了一张笨拙的阿德利企鹅的照片，才有了这个独一无二的卡通形象。

2009年，国外着名综合型讨论区4chan的用户为该照片加上了蓝色背景并配以描述尴尬事件的逗乐文字：例如“扶着门……啊，它们太远了”或者“和家人一起看电影……上演的居然是激情戏码55555”

此后，该卡通形象不断出现在广告、领带、眼镜、GIF动图和婴幼儿用品上。消费者可以花99美分在iPhone的应用程序上购买该卡通形象的使用权。而一个名为F— Yeah Socially Awkward Penguin的博客在国外颇受欢迎，也是因为这个博客花了整整六年时间记录了该卡通形象在各大博客和网站上重新发表、混合处理和再次分享的过程。

该企鹅的卡通形象是美国国家地理杂志的知识产权。但最近，互联网用户如果要在海报中使用该卡通形象可得付费了。

在过去的一年中，美国国家地理杂志的授权机构—盖蒂图片社（Getty Images）就卡通形象使用问题发起多次反侵权行动。所有这些行动都是秘密进行的，其他博客和海报也同意保密。

但今年夏天，当盖蒂图片社试图向一个德国博客收取近900美元的使用许可费时，该博客公布了盖蒂图片社的信函。随后，引发了一场广泛的关于互联网的创造力、所有权和文化的辩论。

美国getDigital公司是该德国博客的运营商。getDigital在其博客上抗议：“笨拙的企鹅并不仅仅是一个我们从盖蒂图片社数据库复制的图像，它更是一个着名的网络网卡通形象。”getDigital网络营销经理巴斯蒂安·克鲁格（Bastian Krug）说：“我们不知道盖蒂图片社为什么选择我们。”

这并不是第一次有人试图借卡通形象来打版权牌。在美国，卡通形象移除请求的版权公共记录可以在数据库中查到，这些卡通形象包括微笑女孩吉娜（Good Girl Gina）及其相反的卡通形象卑鄙小人史黛西（Scumbag Stacy）。

2012年，一个叫极客姐妹的德国博客运用了该卡通形象，作家格热娜（Gesine）称，企鹅是她做喜欢的卡通形象。这不说还好，一说就招来麻烦。极客姐妹博客的母公司getDigital收到了盖蒂图片社的邮件，要求他们为许可证付费，要不就把他们告上法庭。

最终，getDigital支付了盖蒂图片社900美元授权费，并把该卡通形象移除。盖蒂图片社还要求getDigital不能泄露两家公司已经达成和解的事实。

巴斯蒂安·克鲁格及其同事怀疑盖蒂图片社只把小博客作为打击目标，因为后者没有足够的力量回击它们。

盖蒂极力否认：“我们保护版权和以作品创作和授权为生的摄影师和艺术家。”该机构在一份声明中说，“对于和我们合作的20多万名艺术家，盖蒂图片社担负着重大责任。”

但是那些没有与盖蒂图片社合作的艺术家就不需要保护了吗？在过去6年时间里，盖蒂图片社和美国国家地理杂志一直允许企鹅卡通形象在互联网上进行使用，所以该卡通形象聚合了数以万计使用者的创意，像许多网络文化一样，这是对图案的混合处理和模仿组装。

但这并不是一个小问题。很多专家不确定这些流行于互联网的卡通形象和图案是否属于文化产品。如果法律把这些卡通形象和图案定义为艺术作品，那么像盖蒂图片社这样的公司就不能颐指气使了。目前，美国法院并没有收到这样的诉讼案件。假如真的要打官司，那些小博客就因为一张企鹅图片花费巨资和大公司大打出手，这样的代价实在太大了。